일본 전국에는 200개 이상의 와규 브랜드가 있습니다. 지역과 재배 방법에 따라 와인을 분류하듯, 각 와규 브랜드는 생산 지역과 혈통, 품종, 사육 방식, 사육 기간에 따라 각각의 특징을 지니고 있습니다. 일본의 3대 와규 브랜드는 마쓰사카 소와 고베 소고기, 오미 소고기를 말하며, 이 3대 와규 브랜드의 혈통은 모두 효고현에서 키우는 흑모 화우(일본어로 와규)의 아종인 다지마 소고기에서 시작되었으며, 각각 독특한 풍미를 자랑합니다. 이번 포스트에서는 3대 와규 브랜드 포함 총 5개 와규 브랜드를 소개해드리도록 하겠습니다.
고베 규(Kobe Beef, 神戸牛) – 와규의 글로벌 아이콘
해외에서 가장 유명한 와규 브랜드라고 할 수 있는 고베 소고기는 효고현 관내에 위치한 전문 육우농장에서 엄격한 관리를 통해 키운 소입니다. 이 소에게는 엄선된 쌀과 옥수수를 먹입니다. 이렇게 얻은 마블링이 좋은 고기는 정갈하면서도 달짝지근한 맛과 독특한 향이 납니다. 엄격한 기준(BMS No. 6 이상, 중량 제한 등)을 통과해야 하며, 인증된 레스토랑에서만 판매됩니다. 전 미국 대통령인 오바 일본을 방문했을 때 고베 비프를 찾았을 정도로 유명합니다.
지방 융점이 낮아 입안에서 사르르 녹으며, 불포화지방산 많아 건강에도 좋다고 합니다. 고기 한 점에 소금만 뿌려 먹는 것이 가장 좋은 방법이며 스테이크나 얇은 샤브샤브로 드셔도 좋습니다.
마쓰자카규 (Matsusaka Beef, 松阪牛) – 소고기의 여왕
‘소고기의 여왕’이라는 별명을 가지고 있는 마쓰자카 소는 미에현의 마쓰자카시 주변에서 환경을 엄격하게 관리해서 키웁니다. 출산 경험이 없는 암소로 만든 고급 와규 브랜드입니다. 소는 출생 시점부터 도살까지 모두 추적해 진품인지 여부를 확인하며, 탁월한 마블링에 지방 비율이 높으며 지방의 풍미가 더욱 깊고 부드럽습니다. 지방 대 육질 비율이 완벽해 ‘고기의 예술품’ 이라는 말도 있습니다. 특히 일부 농가에서는 맥주를 먹여 부드러운 육질을 내고 있어 더욱 유명합니다. 소는 엄격한 관리하에 자라며, 육질을 위해 마사지까지 받습니다.
불포화지방산 많아 가볍고 달콤. 마블링이 아름다워 먹기 전 시각적으로도 만족감을 줍니다. 지방이 국물에 스며들어 더 풍부해지는 맛을 제공하는 스키야키를 추천드립니다. 일본 내에서 고베규를 능가한다는 평가도 있습니다.
오미규 (Omi Beef, 近江牛) – 일본에서 가장 오래된 와규
시가현에서 키운 와규 브랜드인 오미 소는 극도로 섬세한 관리를 받습니다. 이 소고기는 결이 매우 섬세할 뿐만 아니라, 지방의 점도가 다른 와규와는 차원이 달라 마블링은 있지만 느끼하지 않고 깔끔한 단맛이 특징입니다. . 19세기 일본에서 고기를 먹는 것이 일반화되기 전에 미소 된장으로 양념한 오미 소고기가 치료약으로 쇼군에게 진상되기도 할 정도로 품질을 인정받았습니다. 오랜 역사가 증명하는 균형 잡힌 맛과 부드러움을 자랑합니다.
붉은 살코기와 지방 균형이 환상적이며, 소고기 모든 부위가 균일하게 맛있습니다. 스테이크나 샤브샤브로 드시는 것을 추천드리며 일본 3대 와규 중 하나이지만 가격이 합리적이여서 드신 후 최고의 만족감을 느끼실 수 있습니다.
요네자와규 (Yonezawa Beef, 米沢牛) – 설국의 숨겨진 보석
요네자와규는 야마가타현에서 태어나고 자란 와규 브랜드로 전국 대회 수상 많아 ‘숨은 강자’입니다. 야마가타현의 기후는 극단적으로 덥고 추운 데다, 토양이 비옥한 덕분에 곡물이 잘 자라서 소를 키우기에 이상적입니다. 요네자와규 소고기는 엄격한 기준(생후 32개월 이상 사육 등)으로 관리되며, 지방 비율이 높은 것이 특징으로 입에 넣었을 때의 식감이 좋고 진한 달짝지근함이 느껴집니다. 겨울의 추위는 소의 지방을 응축시켜 더욱 깊은 맛을 내는 데 기여한다고 알려져 있습니다.
지방이 부드럽고 단맛 강하고 지방이 주는 무거움 없이 깔끔합니다. 스키야키나 규동(소고기 덮밥)으로 드시는 것을 추천하지만 . 가장 부담 없는 가격으로 요네자와 쇠고기를 맛볼 수 있는 방법은 에키벤을 구입해서 드시는 것입니다
가고시마규 (Kagoshima Wagyu, 鹿児島黒牛) – 생산량 1위
일본 와규 생산량 1위를 자랑하는 지역 브랜드입니다. 따뜻한 기후에서 자라며, 고기와 지방이 모두 균형 잡힌 맛을 냅니다. 고기의 섬세한 마블링과 선명한 적육의 풍미가 특징이며, 뛰어난 맛과 품질 대비 비교적 합리적인 가격대에서 만나볼 수 있어 인기가 높습니다. 5년마다 열리는 ‘전국 와규 능력 공진회(와규 올림픽)’에서 여러 차례 수상하며 품질을 입증했습니다.
가고시마 명물인 화산소금을 이용해서 스테이크와 지방이 국물에 녹아 감칠맛이 증가하는 샤브샤브로 드시는 것을 추천드리며 현지에서 규카츠(와규 돈까스)도 추천드립니다.
위에서 언급한 5개 브랜드 외에도 사가규, 히타치규, 미야자키규 등 다양한 브랜드가 있습니다. 해당 지역을 여행하시거나 와규 전문점을 방문하실 때, 이 브랜드들의 특징을 기억하고 취향에 맞는 와규를 선택해 즐거운 미식 여행을 하시기 바랍니다.
핑백: 최고급 일본 소고기, 와규 이야기